Un mundo feliz - Capítulo I + Lista de reproducción

   

    Hola a todxs. Bienvenidxs a esta segunda edición del Club de Lectura de Lapocalipsi.

    Mi nombre es Flor y estaré subiendo los capítulos correspondientes a la novela que nos reúne: Un mundo feliz, de Aldous Huxley, los lunes y los jueves. Siéntanse libres de escribir en los comentarios lo que hayan sentido con la lectura de cada capítulo.

    Tenemos además un GRUPO DE WHATSAPP donde compartir memes o links relacionados con la novela o con todo lo que la misma nos sugiera, recuerde o conecte. Están invitadxs a unirse, pero mantendremos ese espacio libre de spoilers, ya que no todxs leemos al mismo ritmo. 

    Nuestros objetivos son: que podamos llegar al final de la novela, leer con otrxs, compartir, repensar la realidad a partir de nuestras lecturas. Siempre con respeto y amor. Este espacio es gratuito, pero si tu deseo es colaborar, podés hacerlo AQUÍ.

    Para este primer capítulo, reunimos una LISTA DE REPRODUCCIÓN con música inspirada por Un mundo feliz. Se pueden encontrar referencias en el título de la canción, en la letra o en menciones hechas por sus compositores. Con alegría recibiremos las que ustedes quieran aportar, para agregarlas a la lista.

    Además, encontramos en Youtube esta MÚSICA PARA UNA LECTURA INMERSIVA de Un mundo feliz. Alguien reunió más de dos horas de música para que la usemos de sonido ambiental mientras leemos esta novela, el canal es Soundtracks of solitude. La encontré por momentos perturbadora y a la vez adecuada. No suelo leer con música, pero quizás ustedes la puedan disfrutar cuando leen.

    ¿Están listxs para arrancar? Yo entusiasmada y feliz. Este Club, con su ritmo de lectura tranquilo y el diálogo que mantenemos, me ayuda a retomar mi amor por los libros, que venía cascoteado con tanto uso de internet.

    ¡Nos leemos en comentarios!

                                        Flor.-

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La foto es de mi edición de Un mundo feliz, de 1969, editada por Plaza y Janés y comprada (usada) por $3 en septiembre de 2002.

Un mundo feliz - Capítulo I

    Un edificio gris, achaparrado, de solo treinta y cuatro plantas. Encima de la

entrada principal las palabras: CENTRO DE INCUBACIÓN Y CONDICIONAMIENTO

DE LA CENTRAL DE LONDRES, y, en un escudo, la divisa del Estado Mundial:

COMUNIDAD, IDENTIDAD, ESTABILIDAD.

    La enorme sala de la planta baja se hallaba orientada hacia el Norte.

    Fría a pesar del verano que reinaba en el exterior y del calor tropical de la

sala, una luz cruda y pálida brillaba a través de las ventanas buscando

ávidamente alguna figura yacente amortajada, alguna pálida forma de

académica carne de gallina, sin encontrar más que el cristal, el níquel y la

brillante porcelana de un laboratorio. La invernada respondía a la

invernada. Las batas de los trabajadores eran blancas, y estos llevaban las

manos embutidas en guantes de goma de un color pálido, como de cadáver.

    La luz era helada, muerta, fantasmal. Solo de los amarillos tambores de los

microscopios lograba arrancar cierta calidad de vida, deslizándose a lo largo

de los tubos y formando una dilatada procesión de trazos luminosos que

seguían la larga perspectiva de las mesas de trabajo.

    —Y esta —dijo el director, abriendo la puerta— es la Sala de

Fecundación.

    Inclinados sobre sus instrumentos, trescientos fecundadores se hallaban

entregados a su trabajo, cuando el director de Incubación y

Condicionamiento entró en la sala, sumidos en un absoluto silencio, solo

interrumpido por el distraído canturreo o silboteo solitario de quien se halla

concentrado y abstraído en su labor. Un grupo de estudiantes recién

ingresados, muy jóvenes, rubicundos e imberbes, seguía con excitación,

casi abyectamente, al director, pisándole los talones. Cada uno de ellos

llevaba un bloc de notas en el cual, cada vez que el gran hombre hablaba,

garrapateaba desesperadamente. Directamente de labios de la ciencia

personificada. Era un raro privilegio. El DIC de la central de Londres tenía

siempre un gran interés en acompañar personalmente a los nuevos alumnos

a visitar los diversos departamentos.

    —Solo para darles una idea general —les explicaba.

    Porque, desde luego, alguna especie de idea general debían tener si

habían de llevar a cabo su tarea inteligentemente; pero no demasiado grande

si habían de ser buenos y felices miembros de la sociedad, a ser posible.

    Porque los detalles, como todos sabemos, conducen a la virtud y la

felicidad, en tanto que las generalidades son intelectualmente males

necesarios. No son los filósofos sino los que se dedican a la marquetería y

los coleccionistas de sellos los que constituyen la columna vertebral de la

sociedad.

    —Mañana —añadió, sonriéndoles con campechanía un tanto

amenazadora— empezarán ustedes a trabajar en serio. Y entonces no

tendrán tiempo para generalidades. Mientras tanto…

    Mientras tanto, era un privilegio. Directamente de los labios de la

ciencia personificada al bloc de notas. Los muchachos garrapateaban como

locos.

    Alto y más bien delgado, muy erguido, el director se adentró por la sala.

    Tenía el mentón largo y saliente, y dientes más bien prominentes, apenas

cubiertos, cuando no hablaba, por sus labios regordetes, de curvas

floreadas. ¿Viejo? ¿Joven? ¿Treinta? ¿Cincuenta? ¿Cincuenta y cinco?

Hubiese sido difícil decirlo. En todo caso la cuestión no llegaba siquiera a

plantearse; en aquel año de estabilidad, el 632 después de Ford, a nadie se

le hubiese ocurrido preguntarlo.

    —Empezaré por el principio —dijo el director.

    Y los más celosos estudiantes anotaron la intención del director en sus

blocs de notas: «Empieza por el principio».

    —Esto —siguió el director, con un movimiento de la mano— son las

incubadoras. —Y abriendo una puerta aislante les enseñó hileras y más

hileras de tubos de ensayo numerados—. La provisión semanal de óvulos

—explicó—. Conservados a la temperatura de la sangre; en tanto que los

gametos masculinos —y al decir esto abrió otra puerta— deben ser

conservados a treinta y cinco grados de temperatura en lugar de treinta y

siete. La temperatura de la sangre esterilizada.

    Los moruecos envueltos en termógeno no engendran corderillos.

    Sin dejar de apoyarse en las incubadoras, el director ofreció a los

nuevos alumnos, mientras los lápices corrían ilegiblemente por las páginas,

una breve descripción del moderno proceso de fecundación. Primero habló,

naturalmente, de sus prolegómenos quirúrgicos, la operación

voluntariamente sufrida para el bien de la Sociedad, aparte el hecho de que

entraña una prima equivalente al salario de seis meses; prosiguió con unas

notas sobre la técnica de conservación de los ovarios extirpados de forma

que se conserven en vida y se desarrollen activamente; pasó a hacer algunas

consideraciones sobre la temperatura, salinidad y viscosidad óptimas;

prendidos y maduros; y, acompañando a sus alumnos a las mesas de trabajo,

les enseñó en la práctica cómo se retiraba aquel licor de los tubos de

ensayo; cómo se vertía, gota a gota, sobre placas de microscopio

especialmente caldeadas; cómo los óvulos que contenía eran

inspeccionados en busca de posibles anormalidades, contados y trasladados

a un recipiente poroso; cómo (y para ello los llevó al sitio donde se

realizaba la operación) este recipiente era sumergido en un caldo caliente

que contenía espermatozoos en libertad, a una concentración mínima de

cien mil por centímetro cúbico, como hizo constar con insistencia; y cómo,

al cabo de diez minutos, el recipiente era extraído del caldo y su contenido

volvía a ser examinado; cómo, si algunos de los óvulos seguían sin

fertilizar, era sumergido de nuevo, y, en caso necesario, una tercera vez;

cómo los óvulos fecundados volvían a las incubadoras, donde los Alfas y

los Betas permanecían hasta que eran definitivamente embotellados, en

tanto que los Gammas, Deltas y Epsilones eran retirados al cabo de solo

treinta y seis horas, para ser sometidos al método de Bokanovsky.

    —El método de Bokanovsky —repitió el director.

    Y los estudiantes subrayaron estas palabras.

    Un óvulo, un embrión, un adulto: la normalidad. Pero un óvulo

bokanovskificado prolifera, se subdivide. De ocho a noventa y seis brotes, y

cada brote llegará a formar un embrión perfectamente constituido y cada

embrión se convertirá en un adulto normal. Una producción de noventa y

seis seres humanos donde antes solo se conseguía uno. Progreso.

    —En esencia —concluyó el DIC—, la bokanovskificación consiste en

una serie de paros del desarrollo. Controlamos el crecimiento normal, y

paradójicamente, el óvulo reacciona echando brotes.

    «Reacciona echando brotes». Los lápices corrían.

    El director señaló a un lado. En una ancha cinta que se movía con gran

lentitud, un portatubos enteramente cargado se introducía en una vasta caja

de metal, de cuyo extremo emergía otro portatubos igualmente repleto. El

mecanismo producía un débil zumbido. El director explicó que los tubos de

ensayo tardaban ocho minutos en atravesar aquella cámara metálica. Ocho

minutos de rayos X era lo máximo que los óvulos podían soportar. Unos

pocos morían; de los restantes, los menos aptos se dividían en dos; después

a las incubadoras, donde los nuevos brotes empezaban a desarrollarse;

luego, al cabo de dos días, se les sometía a un proceso de congelación y se

detenía su crecimiento. Dos, cuatro, ocho, los brotes, a su vez, echaban

nuevos brotes; después se les administraba una dosis casi letal de alcohol;

como consecuencia de ello, volvían a subdividirse —brotes de brotes de

brotes— y después se les dejaba desarrollar en paz, puesto que una nueva

detención en su crecimiento solía resultar fatal. Pero, a aquellas alturas, el

óvulo original se había convertido en un número de embriones que oscilaba

entre ocho y noventa y seis, un prodigioso adelanto, hay que reconocerlo,

con respecto a la Naturaleza. Mellizos idénticos, pero no en ridículas

parejas, o de tres en tres, como en los viejos tiempos vivíparos, cuando un

óvulo se escindía de vez en cuando, accidentalmente; mellizos por docenas,

por veintenas a un tiempo.

    —Veintenas —repitió el director; y abrió los brazos como distribuyendo

generosas dádivas—. Veintenas.

    Pero uno de los estudiantes fue lo bastante estúpido para preguntar en

qué consistía la ventaja.

    —¡Pero, hijo mío! —exclamó el director, volviéndose bruscamente

hacia él—. ¿De veras no lo comprende? ¿No puede comprenderlo? —

Levantó una mano, con expresión solemne—. El Método Bokanovsky es

uno de los mayores instrumentos de la estabilidad social.

    «Uno de los mayores instrumentos de la estabilidad social».

    Hombres y mujeres estandarizados, en grupos uniformes. Todo el

personal de una fábrica podía ser el producto de un solo óvulo

bokanovskificado.

    —¡Noventa y seis mellizos trabajando en noventa y seis máquinas

idénticas! —La voz del director casi temblaba de entusiasmo—. Sabemos

muy bien adónde vamos. Por primera vez en la historia. —Citó la divisa

planetaria—: «Comunidad, Identidad, Estabilidad». —Grandes palabras—.

Si pudiéramos bokanovskificar indefinidamente, el problema estaría

resuelto.

    Resuelto por Gammas en serie, Deltas invariables, Epsilones uniformes.

Millones de mellizos idénticos. El principio de la producción en masa

aplicado, por fin, a la biología.

    —Pero, por desgracia —añadió el director—, no podemos

bokanovskificar indefinidamente.

    Al parecer, noventa y seis era el límite, y setenta y dos un buen

promedio. Lo más que podían hacer, a falta de poder realizar aquel ideal,

era manufacturar tantos grupos de mellizos idénticos como fuese posible a

partir del mismo ovario y con gametos del mismo macho. Y aun esto era

difícil.

    —Porque, por vías naturales, se necesitan treinta años para que

doscientos óvulos alcancen la madurez. Pero nuestra tarea consiste en

estabilizar la población en este momento, aquí y ahora. ¿De qué nos serviría

producir mellizos con cuentagotas a lo largo de un cuarto de siglo?

Evidentemente, de nada. Pero la técnica de Podsnap había acelerado

inmensamente el proceso de la maduración. Ahora cabía tener la seguridad

de conseguir como mínimo ciento cincuenta óvulos maduros en dos años.

Fecundación y bokanovskificación —es decir, multiplicación por setenta y

dos—, aseguraban una producción media de casi once mil hermanos y

hermanas en ciento cincuenta grupos de mellizos idénticos; y todo ello en el

plazo de dos años.

    —Y, en casos excepcionales, podemos lograr que un solo ovario

produzca más de quince mil individuos adultos.

    Volviéndose hacia un joven rubio y coloradote que en aquel momento

pasaba por allá, lo llamó:

    —Mr. Foster. ¿Puede decirnos cuál es la marca de un solo ovario, Mr.

Foster?

    —Dieciséis mil doce en este Centro —contestó Mr. Foster sin vacilar.

Hablaba con gran rapidez, tenía unos ojos azules muy vivos, y era evidente

que le producía un intenso placer citar cifras—. Dieciséis mil doce, en

ciento ochenta y nueve grupos de mellizos idénticos. Pero, desde luego, se

ha conseguido mucho más —prosiguió atropelladamente— en algunos

centros tropicales. Singapur ha producido a menudo más de dieciséis mil

quinientos; y Mombasa ha alcanzado la marca de los diecisiete mil. Claro

que tienen muchas ventajas sobre nosotros. ¡Deberían ustedes ver cómo

reacciona un ovario de negra a la pituitaria! Es algo asombroso, cuando uno

está acostumbrado a trabajar con material europeo. Sin embargo —agregó,

riendo (aunque en sus ojos brillaba el fulgor del combate y avanzaba la

barbilla retadoramente)—, sin embargo, nos proponemos batirles, si

podemos. Actualmente estoy trabajando en un maravilloso ovario DeltaMenos. Solo cuenta dieciocho meses de antigüedad. Ya ha producido doce

mil setecientos hijos, decantados o en embrión. Y sigue fuerte. Todavía les

ganaremos.

    —¡Este es el espíritu que me gusta! —exclamó el director; y dio unas

palmadas en el hombro de Mr. Foster—. Venga con nosotros y permita a

estos muchachos gozar de los beneficios de sus conocimientos de experto.

    Mr. Foster sonrió modestamente.

    —Con mucho gusto —dijo.

    Y siguieron la visita. En la Sala de Envasado reinaba una animación

armoniosa y una actividad ordenada. Trozos de peritoneo de cerda, cortados

ya a la medida adecuada, subían disparados en pequeños ascensores,

procedentes del Almacén de Órganos de los sótanos. Un zumbido, después

un chasquido, y las puertas del ascensor se abrían de golpe; el Forrador de

Envases solo tenía que alargar la mano, coger el trozo, introducirlo en el

frasco, alisarlo, y antes de que el envase debidamente forrado por el interior

se hallara fuera de su alcance, transportado por la cinta sin fin, un zumbido,

un chasquido, y otro trozo de peritoneo era disparado desde las

profundidades, a punto para ser deslizado en el interior de otro frasco, el

siguiente de aquella lenta procesión que la cinta transportaba.

    Después de los Forradores había los matriculadores. La procesión

avanzaba; uno a uno, los óvulos pasaban de sus tubos de ensayo a unos

recipientes más grandes; diestramente, el forro de peritoneo era cortado, la

mórula situada en su lugar, vertida la solución salina… y ya el frasco había

pasado y les llegaba la vez a los etiquetadores. Herencia, fecha de

fertilización, grupo de Bokanovsky al que pertenecía, todos estos detalles

pasaban del tubo de ensayo al frasco. Sin anonimato ya, con sus nombres a

través de una abertura de la pared, hacia la Sala de Predestinación Social.

    —Ochenta y ocho metros cúbicos de fichas —dijo Mr. Foster,

satisfecho, al entrar.

    —Que contienen toda la información de interés —agregó el director.

    —Puestas al día todas las mañanas.

    —Y coordinadas todas las tardes.

    —En las cuales se basan los cálculos.

    —Tantos individuos, de tal y tal calidad —dijo Mr. Foster.

    —Distribuidos en tales y tales cantidades.

    —El óptimo porcentaje de Decantación en cualquier momento dado.

    —Permitiendo compensar rápidamente las pérdidas imprevistas.

    —Rápidamente —repitió Mr. Foster—. ¡Si supieran ustedes la cantidad

de horas extras que tuve que emplear después del último terremoto en

Japón!

    Rio de buena gana y movió la cabeza.

    —Los Predestinadores envían sus datos a los Fecundadores.

    —Quienes les facilitan los embriones que solicitan.

    —Y los frascos pasan aquí para ser predestinados concretamente.

    —Después de lo cual vuelven a ser enviados al Almacén de Embriones.

    —Adonde vamos a pasar ahora mismo.

    Y, abriendo una puerta, Mr. Foster inició la marcha hacia una escalera

que descendía al sótano.

    La temperatura seguía siendo tropical. El grupo penetró en un ambiente

iluminado con una luz crepuscular. Dos puertas y un pasadizo con un doble

recodo aseguraban al sótano contra toda posible infiltración de la luz.

    —Los embriones son como la película fotográfica —dijo Mr. Foster,

jocosamente, al tiempo que empujaba la segunda puerta—. Solo soportan la

luz roja.

    Y, en efecto, la bochornosa oscuridad en medio de la cual los

estudiantes le seguían ahora era visible y escarlata como la oscuridad que se

divisa con los ojos cerrados en plena tarde veraniega. Los voluminosos

estantes laterales, con sus hileras interminables de botellas, brillaban como

cuajados de rubíes, y entre los rubíes se movían los espectros rojos de

mujeres y hombres con los ojos purpúreos y todos los síntomas del lupus.

    El zumbido de la maquinaria llenaba débilmente los aires.

    —Deles unas cuantas cifras, Mr. Foster —dijo el director, que estaba

cansado de hablar.

    A Mr. Foster le encantó darles unas cuantas cifras.

    Doscientos veinte metros de longitud, doscientos de anchura y diez de

altura. Señaló hacia arriba. Como gallinitas bebiendo agua, los estudiantes

levantaron los ojos hacia el elevado techo.

    Tres grupos de estantes: a nivel del suelo, primera galería y segunda

galería.

    La telaraña metálica de las galerías se perdía a lo lejos, en todas

direcciones, en la oscuridad. Cerca de ellas, tres fantasmas rojos se hallaban

muy atareados descargando damajuanas de una escalera móvil.

    La escalera que procedía de la Sala de Predestinación Social.

    Cada frasco podía ser colocado en uno de los quince estantes, cada uno

de los cuales, aunque a simple vista no se notaba, era un tren que viajaba a

razón de trescientos treinta y tres milímetros por hora. Doscientos sesenta y

siete días, a ocho metros diarios. Dos mil ciento treinta y seis metros en

total. Una vuelta al sótano a nivel del suelo, otra en la primera galería,

media en la segunda, y, la mañana del día doscientos sesenta y siete, luz de

día en la Sala de Decantación. La llamada existencia independiente.

    —Pero en el intervalo —concluyó Mr. Foster— nos las hemos arreglado

para hacer un montón de cosas con ellos. Ya lo creo, un montón de cosas.

    —Este es el espíritu que me gusta —volvió a decir el director—. Demos

una vueltecita. Cuénteselo usted todo, Mr. Foster.

    Y Mr. Foster se lo contó todo.

    Les habló del embrión que se desarrollaba en su lecho de peritoneo. Les

dio a probar el rico sucedáneo de la sangre con que se alimentaba. Les

explicó por qué había de estimularlo con placentina y tiroxina. Les habló

del extracto de corpus luteum. Les enseñó las mangueras por medio de las

cuales dicho extracto era inyectado automáticamente cada doce metros,

desde cero hasta 2040. Habló de las dosis gradualmente crecientes de

pituitaria administradas durante los noventa y seis metros últimos del

recorrido. Describió la circulación materna artificial instalada en cada

frasco, en el metro ciento doce, les enseñó el depósito de sucedáneo de la

sangre, la bomba centrífuga que mantenía al líquido en movimiento por

toda la placenta y lo hacía pasar a través del pulmón sintético y el filtro de

los desperdicios. Se refirió a la molesta tendencia del embrión a la anemia,

a las dosis masivas de extracto de estómago de cerdo y de hígado de potro

fetal que, en consecuencia, había que administrar.

    Les enseñó el sencillo mecanismo por medio del cual, durante los dos

últimos metros de cada ocho, todos los embriones eran sacudidos

simultáneamente para que se acostumbraran al movimiento. Aludió a la

gravedad del llamado «trauma de la decantación» y enumeró las

precauciones que se tomaban para reducir al mínimo, mediante el adecuado

entrenamiento del embrión envasado, tan peligroso shock. Les habló de las

pruebas de sexo llevadas a cabo en los alrededores del metro doscientos.

    Explicó el sistema de etiquetaje: una T para los varones, un círculo para las

hembras, y un signo de interrogación negro sobre fondo blanco para los

destinados a hermafroditas.

    —Porque, desde luego —dijo Mr. Foster—, en la gran mayoría de los

casos la fecundidad no es más que un estorbo. Un solo ovario fértil de cada

mil doscientos bastaría para nuestros propósitos. Pero queremos poder

elegir a placer. Y, desde luego, conviene siempre dejar un buen margen de

seguridad. Por esto permitimos que hasta un treinta por ciento de embriones

hembra se desarrollen normalmente. A los demás les administramos una

dosis de hormona sexual femenina cada veinticuatro metros durante lo que

les queda de trayecto. Resultado: son decantados como hermafroditas,

completamente normales en su estructura, excepto —tuvo que reconocer—

que tienen una ligera tendencia a echar barba, pero estériles. Con una

esterilidad garantizada. Lo cual nos conduce por fin —prosiguió Mr. Foster

— fuera del reino de la mera imitación servil de la Naturaleza para pasar al

mundo mucho más interesante de la invención humana.

    Se frotó las manos. Porque, desde luego, ellos no se limitaban

meramente a incubar embriones; cualquier vaca podría hacerlo.

    —También predestinamos y condicionamos. Decantamos nuestros críos

como seres humanos socializados, como Alfas o Epsilones, como futuros

poceros o futuros… —Iba a decir «futuros Interventores Mundiales», pero

rectificando a tiempo, dijo—… futuros Directores de Incubadoras.

    El director agradeció el cumplido con una sonrisa.

    Pasaban en aquel momento por el metro 320 del Estante n.º 11. Un

joven Beta-Menos, un mecánico, estaba atareado con un destornillador y

una llave inglesa, trabajando en la bomba de sucedáneo de la sangre de una

botella que pasaba. Cuando dio vuelta a las tuercas, el zumbido del motor

eléctrico se hizo un poco más grave. Bajó más aún, y un poco más… Otra

vuelta a la llave inglesa, una mirada al contador de revoluciones, y terminó

su tarea. El hombre retrocedió dos pasos en la hilera e inició el mismo

proceso en la bomba del frasco siguiente.

    —Está reduciendo el número de revoluciones por minuto —explicó Mr.

Foster—. El sucedáneo circula más despacio; por consiguiente, pasa por el

pulmón a intervalos más largos; por tanto, aporta menos oxígeno al

embrión. No hay nada como la escasez de oxígeno para mantener a un

embrión por debajo de lo normal.

    Y volvió a frotarse las manos.

    —¿Y para qué quieren mantener a un embrión por debajo de lo normal?

—preguntó un estudiante ingenuo.

    —¡Estúpido! —exclamó el director, rompiendo un largo silencio—.

¿No se le ha ocurrido pensar que un embrión de Epsilon debe tener un

ambiente Epsilon y una herencia Epsilon también?

    Evidentemente, no se le había ocurrido. Quedó abochornado.

    —Cuanto más baja es la casta —dijo Mr. Foster—, se le da menos

oxígeno. El primer órgano afectado es el cerebro. Después el esqueleto. Al

setenta por ciento del oxígeno normal se consiguen enanos. A menos del

setenta, monstruos sin ojos. Que no sirven para nada —concluyó Mr. Foster

—. En cambio (y su voz adquirió un tono confidencial y excitado), si

lograran descubrir una técnica para abreviar el período de maduración, ¡qué

gran triunfo, qué gran beneficio para la sociedad! Consideren si no al

caballo.

    Todos lo consideraron.

    —El caballo alcanza la madurez a los siete años; el elefante, a los diez.

En tanto que el hombre, a los trece años aún no está sexualmente maduro, y

solo a los veinte alcanza el pleno conocimiento. De ahí la inteligencia

humana, fruto de este desarrollo retardado. Pero en los Epsilones —dijo Mr.

Foster, muy acertadamente— no necesitamos inteligencia humana.

    No la necesitaban, y no la «fabricaban». Pero, aunque la mente de un

Epsilon alcanzaba la madurez a los diez años, el cuerpo del Epsilon no era

apto para el trabajo hasta los dieciocho. Largos años de inmadurez superflua

y perdida. Si el desarrollo físico pudiera acelerarse hasta que fuera tan

rápido, digamos, como el de una vaca, ¡qué enorme ahorro para la

comunidad!

    —¡Enorme! —murmuraron los estudiantes.

    El entusiasmo de Mr. Foster era contagioso.

    Después se puso más técnico; habló de una coordinación endocrina

anormal que era la causa de que los hombres crecieran tan lentamente, y

sostuvo que esta anormalidad se debía a una mutación germinal. ¿Cabía

destruir los efectos de esta mutación germinal? ¿Cabía devolver al

individuo Epsilon, mediante una técnica adecuada, a la normalidad de los

perros y de las vacas? Este era el problema.

    Pilkinton, en Mombasa, había producido individuos sexualmente

maduros a los cuatro años y completamente crecidos a los seis y medio. Un

triunfo científico. Pero socialmente inútil. Los hombres y las mujeres de

seis años eran demasiado estúpidos, incluso para realizar el trabajo de un

Epsilon. Y el método era de los del tipo todo o nada; o no se lograba

modificación alguna, o tal modificación era en todos los sentidos. Todavía

estaban luchando por encontrar el compromiso ideal entre adultos de veinte

años y adultos de seis. Y hasta entonces sin éxito.

    Su ronda a través de la luz crepuscular escarlata les había llevado a las

proximidades del metro 170 del Estante 9. A partir de aquel punto, el

Estante 9 estaba cerrado, y los frascos realizaban el resto de su viaje en el

interior de una especie de túnel, interrumpido de vez en cuando por unas

aberturas de dos o tres metros de anchura.

    —Condicionamiento con respecto al calor —explicó Mr. Foster.

    Túneles calientes alternaban con túneles fríos. El frío se aliaba a la

incomodidad en la forma de intensos rayos X. En el momento de su

decantación, los embriones sentían horror por el frío. Estaban predestinados

a emigrar a los trópicos, a ser mineros, tejedores de seda al acetato o

metalúrgicos. Más adelante, enseñarían a sus mentes a apoyar el criterio de

su cuerpo.

    —Nosotros los condicionamos de modo que tiendan hacia el calor —

concluyó Mr. Foster—. Y nuestros colegas de arriba les enseñarán a amarlo.

    —Y este —intervino el director sentenciosamente—, este es el secreto

de la felicidad y la virtud: amar lo que uno tiene que hacer. Todo

condicionamiento tiende a esto: a lograr que la gente ame su inevitable

destino social.

    En un boquete entre dos túneles, una enfermera introducía una jeringa

larga y fina en el contenido gelatinoso de un frasco que pasaba. Los

estudiantes y sus guías permanecieron observándola unos momentos.

—Muy bien, Lenina —dijo Mr. Foster cuando, al fin, la joven retiró la

jeringa y se incorporó.

    La muchacha se volvió, sobresaltada. A pesar del lapsus y de los ojos de

púrpura, se advertía que era excepcionalmente hermosa.

    Su sonrisa, roja también, voló hacia él, en una hilera de coralinos

dientes.

    —Encantadora, encantadora —murmuró el director.

    Y, dándole una o dos palmaditas, recibió en correspondencia una sonrisa

deferente, a él destinada.

    —¿Qué les da? —preguntó Mr. Foster, procurando adoptar un tono

estrictamente profesional.

    —Lo de siempre: el tifus y la enfermedad del sueño.

    —Los trabajadores del trópico empiezan a ser inoculados en el metro

150 —explicó Mr. Foster a los estudiantes—. Los embriones todavía tienen

agallas. Inmunizamos al pez contra las enfermedades del hombre futuro. —

Luego, volviéndose a Lenina, añadió—: A las cinco menos diez, en el

tejado, esta tarde, como de costumbre.

    —Encantadora —dijo el director una vez más.

    Y, con otra palmadita, se alejó en pos de los otros.

    En el estante número 10, hileras de la próxima generación de obreros

químicos eran sometidos a un tratamiento para acostumbrarlos a tolerar el

plomo, la sosa cáustica, el asfalto, la clorina… El primero de una hornada

de doscientos cincuenta mecánicos de cohetes aéreos en embrión pasaba en

aquel momento por el metro mil cien del estante 3. Un mecanismo especial

mantenía sus envases en constante rotación.

    —Para mejorar su sentido del equilibrio —explicó Mr. Foster—.

Efectuar reparaciones en el exterior de un cohete en el aire es una tarea

complicada. Cuando están de pie, reducimos la circulación hasta casi

matarlos, y doblamos el flujo del sucedáneo de la sangre cuando están

cabeza abajo. Así aprenden a asociar esta posición con el bienestar; de

hecho, solo son felices de verdad cuando están así. Y ahora —prosiguió Mr.

Foster—, me gustaría enseñarles algún condicionamiento interesante para

intelectuales Alfa-Más. Tenemos un nutrido grupo de ellos en el estante

número 5. Es el nivel de la Primera Galería —gritó a dos muchachos que

habían empezado a bajar a la planta—. Están por los alrededores del metro

900 —explicó—. No se puede efectuar ningún condicionamiento intelectual

eficaz hasta que el feto ha perdido la cola.

    Pero el director había consultado su reloj.

    —Las tres menos diez —dijo—. Me temo que no habrá tiempo para los

embriones intelectuales. Debemos subir a las Guarderías antes de que los

niños despierten de la siesta de la tarde.

    Mr. Foster pareció decepcionado.

    —Al menos, una mirada a la Sala de Decantación —imploró.

    —Bueno, está bien. —El director sonrió con indulgencia—. Pero solo

una ojeada.